宋庄とは？

　北京の真東、地下鉄１号線大望路駅から、さらに東へ24キロ。バスだと30分ほど乗れば、「中国宋庄」と金色の文字が書かれた門がそびえ立っているのが見える。その門の下に、広い道路がまっすぐに前方に向かって伸びている。

　中国最大規模の現代アートの創作基地・宋庄の中心エリアがこの先にある。土地柄、この道を「中国の現代アートに通じる道」とでも言うべきでしょうか。

　行政区画上、宋庄は北京市通州区にある総人口10万の"鎮"の名前であり、また、宋庄鎮の管轄下にある村落の名前でもある（宋庄鎮には全部で47村ある）。宋庄は小堡村など附近の７つの村落とともに、北京の東の果てにある無名の村落からわずか10数年で、一躍、世界注目の中国の現代アートの本拠地に生まれ変わった。しかも、その変貌は、まだ現在進行形である。

　1995年、一部のアーティストがここで土地を購入し住居を構えたことを皮切りに、現在、全国各地からやってきたアーティストと関連の仕事についている人は3000人に上ると言われている。

　「小堡村商業広場」でバスを降り、すぐ近くに「接待中心」（観光案内所）の看板が見えたので、まずはそこで地図を買った。その日は午後４時半から、「龍徳軒」というギャラリーで内外のアーティスト３人の合同展示会が開幕の予定。それまでは、ゆっくり宋庄のムードを味わってみたいと思った。