見返りを求めず長年自然を守ってきた森林保護員の李東魁さん

馬に乗って木々の間を巡る森林保護員の李東魁さん（写真＝新華社提供）

今年５７歳の李東魁さんは遼寧省国有彰武県章古台営林場の森林保護員で、８５００ムー（１ムーは約６．６７アール）のモンゴリマツ林を長年巡回している。

章古台営林場は遼寧省の北西部に位置し、年間平均降水量は５００ミリに満たず、１年を通して森林防火に当たるプレッシャーは大変重いもので、８５００ムーのモンゴリマツ林をしっかりと管理・保護するのは容易なことではない。

１９８７年、李さんは章古台営林場の森林保護員となった。この地の生活条件は非常に厳しく、水道も電気もなく、野菜や日用品は５キロ離れた市場まで買いに行く必要があった。

当初、営林場の物資がひどく不足していたことから、ローソクを１日１本だけ使うと決めて、せいぜい２時間ほど灯している間に食事を作り、馬に餌をやり、書き物をしていた。ローソクが燃え尽きると、李さんはまったくの暗闇に包まれるのだった。

森林資源が荒らされないよう保護し、管理している森林内の土地を占拠されないようにするため、李さんは戸別訪問を行っている。なかには営林地で薪を取るのは駄目、放牧も駄目、土地の開墾はもっといけないと言う李さんに自然と恨みを抱き、ここから早く追い出したいと思う者もおり、李さんの家では真夜中にガラスを割られたことがたびたびあったが、それに動じることはなかった。