人民元は中国の法定通貨であり、中国人民銀行（中央銀行）が統一的に発行し、管理している。人民元の為替レートは中国人民銀行が制定し、国家外国為替管理局が対外的に公表し、外国為替管理の職権を行使している。

1994年に中国は外国為替管理体制を改革し、人民元の為替レートを一本化し、銀行による外貨決済・売却制度を実行し、統一的なインターバンク外国為替市場を開設した。これを基礎に、1996年にはまた外国投資企業の外貨取引を銀行による外貨決済・売却システムに組み入れるとともに、同年12月1日にIMF(国際通貨基金)第8条を正式に受け入れて、人民元の経常項目の交換を繰り上げて実現した。同時に中国はASEAN（東南アジア国家連盟）と中国・日本・韓国（10+3）の二国間通貨スワップなどの金融協力に積極的に参加し、それを推し進めた。2003年末現在、中国の外貨準備高は4033億ドルに達し、中国がIMFにおいて占めるシェアはこれまでの11位から8位になっている。中国の金融業務の種類も絶えず増加し、消費者ローン、証券投資ファンド、投資とリンクした保険など国際的現代金融業務の品種とリンクした新しい業務を展開している。