中国の観光資源は自然景観、歴史人文景観と風俗、民俗の三つの部分によって構成されている。

自然の景観　

国の広大な土地には数え切れないほどの人を引き付ける山と川があり、高い山、湖、渓谷、鐘乳洞、滝などは独特な景観に恵まれ、美しくて多彩である。昔から「五岳」と呼ばれてきた泰山、衡山、華山、恒山、嵩山は中国の名山である。そのうち山東省中部にある泰山は雄大なスケールを誇り、地上から空を刺しているようで、「五岳の首位」と言われている。安徽省南部にある黄山もその奇異な形の松、奇岩怪石、雲の海、温泉というめずらしい自然の美しさで知られている。

九寨溝、黄果樹の滝および桂林の山水はいずれも中国南東部の観光景勝地である。四川省の北部にある九寨溝は長さが40余キロもある山間地帯の谷であり、総面積は620平方キロで、湖、滝、雪に覆われた山、森林の美しさを兼ね合わせて「おとぎばなしの世界」といわれている。貴州省の黄果樹の滝は滝の群からなり、18の地上の滝と4つの地下の滝があり、5キロ以外のところでも滝が流れ落ちる水音が聞こえてくる。広西チワン族自治区の桂林から陽朔に至るまで、長さ82キロの漓江が延々と山林地帯をぬって流れ、川水は澄みきり、風景が絵のごとく美しく、著名な「桂林山水」と称されるところである。

中国北部の高原には壮大な高い山や湖がたくさんある。新疆ウイグル自治区の天山の天池は海抜1980メートルのところにあり、一番深いところは105メートルで、湖の水が玉のごとく澄み切り、周りは山に囲まれ、緑の草がしとねのごとく、野の花は錦織のようである。

長江の三峡の景観は昔からよく知られており、両岸地帯に散在する数多くの景勝地および人びとの胸を打つ言い伝えは人々をうっとりさせられるものがある。瞿塘峡は壮大で険しく、巫峡は秀麗で奥深く、西陵峡は浅瀬が多く流れが急で、岩石があちこちに散在し、そして両岸には木々が青々と生い茂っている小三峡は川水が澄み切って底まで見える。ここに建設された三峡ダムは中国最大の水力発電の基幹プロジェクトである。

歴史的人文景観　

中国の長い歴史は観光客のために数え切れないほどの文化遺跡を残してくれている。万里の長城は中華民族のシンボルとして中国で最も著名な観光地となっている。この人類文明史上最も雄大な築造物は2000年ほど前の春秋戦国時代からつくられ、その雄大なスケール、気勢のすばらしさによって、世界の奇跡といわれている。現在、一般公開されているのは八達嶺、老竜頭、嘉峪関など10ヵ所およびそれに所属する関所とのろし台である。

石窟、壁画および彫刻芸術も中国の観光資源の貴重な宝である。石窟は甘粛省域内のシルクロードに集中しており、最も著名な莫高窟は「東方芸術の宝庫」といわれている。莫高窟に現存する492の石窟は断崖の三、四層に分布し、壁画の総面積は約4万5000平方メートルで、彩色の土人形が2100体余りもあり、その精緻な手法、豊かな想像力は想像を超えるものがある。石窟芸術は中国の南西部では四川省の楽山大仏が代表的なもので、山を背にして鎮座するような姿の大仏像は高さが71メートル、肩の幅が28メートルで、中国最大の石彫大仏であり、体が大きいばかりでなく、構造的にもバランスがよくとれており、古代の彫刻技術のすばらしさがうかがえる。

宗教文化の聖地が南から北まで各地に分布している。中国仏教の禅宗の発祥地である少林寺は西暦495年に建てられ、少林寺拳法として世に知られている。寺の中には五百の羅漢を描いた明代の著名な壁画が300余平方メートルにわたって展開されており、清代の少林拳譜も収蔵されている。武当山景観区は湖北省にあり、周辺30余平方キロのところには72の山峰があり、山が険しく谷が深く、風景が美しく、中国の著名な道教の聖地であり、中国に現存する最も完ぺきで、規模が最も大きな、レベルが最も高い道教の古代建築物群でもある。山がいくつも重なり、緑がいっぱいで、「峨嵋は天下一」とたたえられる峨嵋山は四川省の西部にあり、中国の四大仏教名山の一つであり、山の上には仏教の古代建築物がたくさんある。

中国には100余りの歴史文化の名城があり、そのほとんどは数千年の歴史がある。長江以南の蘇州、杭州は、川と湖があちこちにあり、クリークが縦横に交錯し、小さな橋のかかるこじんまりとした鎮は田園詩の景観のようで、昔から「人間世界のパラダイス」とたたえられている。明代に建てられ、今でもよく保存されている平遥古城は山西省の中部にあり、ここで次々と発見されている新石器時代の仰韶文化と竜山文化の遺跡は5、6千年ほど前に人類がこの一帯で生活していたことを物語っている。雲南省の麗江古城はナシ族のトンパ文化の中心地であり、漢族、チベット族、ペー族など各民族文化の接点でもあり、豊富な歴史的人文景観となっている。麗江の古城は宋の時代に建てられ、城内には明代、清代の石の橋、鳥居のような築造物と民家がたくさんあり、中国の民家建築史の研究に不可欠な資料がたくさんあり、「生きた古代民家博物館」と呼ばれている。

民俗　

中国の56の民族にはそれぞれ異なったカルチャーと生活様式があり、それぞれの特色のある民族の祭りもある。チベット族の最も盛んで最も興味をそそる祭日の一つであるシュエトン祭り（ヨーグルト祭りともいわれている）はチベット地方芝居の祭りとも呼ばれている。毎年のチベット暦の6月30日以後の5日間に、チベット各地の地方芝居の主要な流派の人たちがラサ市のロブリンカに集まって演技を披露するもので、大変な人気である。

毎年の旧暦７月に内蒙古の草原で行われるナダム（娯楽と遊園のイベント）大会は蒙古族の人たちにとっては年一度の盛大な祭日である。蒙古族の人たちはこの日になると歌を歌ったり踊りを踊ったり、蒙古相撲をしたり、弓術を楽しんだりし、さらにはオボの夏祭り、物資交換の市（いち）が開かれる。

雲南省大理ペー族自治州に居住するペー族は毎年旧暦3月に大理の古城の西にある蒼山で「三月街」の行事を催す。言い伝えによると、昔は観音菩薩がペー族のために、人々に危害を加える魔王を征服してくれたので、人々はその功徳に感謝し、毎年集まって線香をたいて祭り、それが発展して、だんだんと伝統的な祭りとなり、今ではペー族の年一度の物物交換と民間文化スポーツ交流のイベントともなっている。

雲南省のシーサンパンナに住んでいるタイ族の水かけ祭りは毎年旧暦の清明節の後に行われ、水は吉祥、円満、幸福のシンボルと見なされている。最初の日には人々は花のついた枝に水をかけて互いに祝福しあう。二日目は水かけの日で、人々はひしゃくや盆や桶に水を入れ、互いに追っかけあって水をかけ合ったりして、にぎやかな雰囲気をかもし出す。祭りの期間には竜舟の競漕、孔雀踊りなどのイベントも行われる。

最近は自動車道路の完成によって、雲南省と四川省の境い目にある高原の湖――瀘沽湖も観光スポットとなっている。湖の周辺数百平方キロの地域にはながい歴史をもつ神秘的色彩に富むモーソーの人びとが3万人も住んでおり、いまでも母系の大家族制と「男は嫁をもらわず、女は嫁に行かず」という婚姻の習俗を残しており、地球上の最後の女性の国と称されている。モーソーの娘さんたちの美しい姿、優雅な丸木舟、あちこちから聞こえてくる漁りの歌は、「湖上の三つの絶品」と言われている。