中国の基礎教育には幼児教育、小学校から初級中学校までの9年制義務教育、高校教育、障害児・少年のための特殊教育と識字教育が含まれている。

現在、中国には全国人口の6分の1を占める2億人以上の小中学校の生徒と就学年齢に達していない児童がいる。このため、中央政府は基礎教育を優先的に発展させ、基礎教育施設の整備を教育事業の重点として取り組んでいる。

高校教育はこの数年に着実な発展をとげ、2003年の全国の学生募集数は1988年の3.1倍の752万人に達した。現在、高校に入られる学生の比率は中学生全体のわずか42％で、先進国のレベルと比べてかなりの格差がある。

国は小中学校の運営条件を改善するため、校舎の新築と改築のために専門資金を計上している。この2年間に農村の小中学校の老朽校舎の改築に専門資金30億元を投下した。小中学校の生徒一人当たりの予算内教育費が大幅に向上し、学校の教学設備、図書・資料なども年々増えている。

中国の基礎教育の発展目標は、2010年までに全般的レベルが世界の中進国のレベルに近づくか、またはそれに達することである。