高等教育は着実な発展をとげている。2003年末現在、全国に大学が2003校あり、在学生数は1900万人に達し、高等教育の総入学率は約17％となり、世界で公認されている大衆化教育の段階に入った。ユネスコが2003年6月23日に発表した世界の高等教育の状況に関するレポートは次のように指摘している――中国の高等学校の在学生数はこれまでの非常に短い期間に倍増し、高等教育の規模は世界でトップに躍進している。

一応の規模をもつ大学教育システムは、数年にわたる改革によって、いっそう充実することになった。708校の大学が1993年に実施し始めた世界で一流の大学100校を作り上げるプロジェクトの中で総合大学302校に合併された。そのうち、中央工芸美術学院が清華大学に合併され、100年以上の歴史をもつ北京大学が中国の医科大学ナンバー・ワンといわれてきた北京医科大学と合併した。現在、高等学校の合併によって高等教育の管理体制が大きな変革をとげ、教育資源が合理的に配置され、教学の質と学校管理のレベルがさらに向上することになった。国はまた若干の大学が世界の有名な大学に仲間入りすることをサポートする専門基金を設け、これまで30余校の大学がサポートを受けた。

大学の学生募集数が数年続いて拡大された。1999年から2002年までの学生募集数は160万人から320万人に増えたが、2003年には全国の一般高等学校は382万人を募集し、前年比62万人増となった。大学と科学研究機構は大学院生26万9000人を募集し、前年比6万6000人増となった。2004年の大学院生の募集数はさらに22.7％増の33万人に拡大される計画である。

また、高等学校の科学研究力が徐々に強まっており、国の建設と社会の発展への貢献は日ましに顕在化している。高等学校は教学と生産と科学研究の協力を強化し、科学研究成果を生産力に転換する速度を速め、多くのハイテク企業と共同で新製品を開発した。2003年末現在、国家クラス大学科学・技術パーク43カ所がオープンし、そのうちの一部はハイテク成果転換の重要な基地となっている。