笙は昔から中国にあった管楽器である。

笙の構造は銅製のリードを何本かの竹管の下端に付け、すべての管はひょうたんの実や木や銅で作られた吹き口のある斗（丸い箱のようなもの）に差し込まれている。吹く時には、指で竹管の下端の穴を押すと、リードと管の中の気流を共鳴させ、音が出る仕組みになっている。演奏の時、ときたま単音を使うほか、ほとんどは二音、三音または四音で加音を組み合わせることになっている。

絶え間ない改良を経て、現在は21、24、25、26枚のリードの笙や鍵盤の付いた笙、共鳴筒付きの笙などさまざまな形の笙が現れた。さらには32枚のリードのある笙も開発された。こうした笙は音域がかなり広く、音量もかなり大きく、12の半音を持ち、楽々と転調することができる。

笙は主にリード、笙苗（竹管の部分）、笙斗（丸い箱のようなもの）からなるもの。リードは昔は竹製のものだったが、のちに銅製のものに改められた。笙苗は長さがまちまちの竹管（多くは紫竹で作ったもので）で、上端近くに長い円形の音窓（出音孔）が開けてあり、下端近くには円形の音孔が開けてあり、リードを付けるために下端に木製の足が嵌め込んであるとともに、竹管の下端を笙斗に挿入している。笙斗はひょうたんの実、木または銅で作った丸くててっぺんが平たいもので、てっぺんに笙苗を挿入するための穴があり、笙斗の側面に吹き口が付いている。

笙の吹奏技術もかなり大きな発展をとげ、伴奏、合奏に用いられるほか、独奏楽器へと発展した。笙は太鼓を交えた吹奏楽の演奏において、二音、三音、四音の加音で演奏する場合もかなり多く、強いリズム感は笙の伝統的な演奏の特徴である。演奏のテクニックは単音と加音のほかに、さらに吐音（吐き出すような音）、瀝音（したたるような音）、打音、呼舌音、気顫動音（エア・ビブラート）、舌顫動音（トング・ビブラート）、ノド顫動音（スロート・ビブラート）などがある。

「チャイナネット」2004年12月