ぼたんの開花期は4月ということは常識であったが、上海市の浦東ぼたん園では現在、開花期コントロールの新技術が採用されたため、1万株余りのぼたんがすでに蕾みを膨らませており、春節前後に開花の見込みで、春節のお祝い気分をさらに盛り上げることになるだろう。

ぼたんは中国で、「繁盛、吉祥」のシンボルと見られ、人々の間でたいへん喜ばれている。民間では、ぼたんをめぐる伝説もたくさんあり、そのうちの一つは、唐代の則天武后が、雪の日に酒宴に興じ、詩興が沸いて、天下の花よ、すぐに開花してくれという内容の詩をしたためた。天下の花は武后の威厳を恐れ、一斉に開花したが、ぼたんだけは自分の風格を守り、開花を拒否した。そのため、ぼたんは武后によって当時の都、長安から洛陽へと「左遷」されてしまった、という物語である。

実のところ、唐代以来、ぼたんの開花期を春節にするように、数多くの模索がされてきたが、気候や技術の制約もあり、開花期のコントロールが難しい、開花率が低いなどの問題がクリアできなかった。

この難問は、現在の科学者、技術者によってクリアされた。北京林業大学の張文けん氏は、この技術の詳細を披露した。

ぼたんは春に落花してから、８月、９月までは発芽成長期である。この段階が終わると、ぼたんの株を冷蔵庫に移し（冬の環境を人工的に作り出すため）、一定の期間が過ぎたあと、また温室に移す （春の環境を作り出すため）。このプロセスを基本に、異なる品種の特徴に基づいて、それぞれ適切な温度と湿度をコントロールし、春節に開花させるのである。

開花期がコントロールされたぼたんは、色は自然開花のぼたんほどあざやかではないが、春節の期間は冬季であるため、低温は開花期間を大いに延ばすことになり、15－20日間の花見が楽しめるということである。

「チャイナネット」2005年1月25日