天津市の西部にある楊柳青鎮は、千年以上の歴史をもつ由緒ある町。明・清の頃には、大運河の水運の中枢の地として、中国北部の通商流通と文化交流の町となって一時繁栄を極めた。楊柳青鎮には、明の頃の楼閣・文昌閣や清の頃の民家など、歴史文化の遺跡が多数残っている。

楊柳青鎮の名前を全国、ひいては世界中で広く知られることになったのは、いうまでもなくこの町の名物「年画」である。楊柳青鎮の年画は宋の頃に芽生えが見られ、明の頃に大きな発展を遂げ、清の乾隆の頃にピークに達し、「家々が色模様を美しくし、戸ごとに絵画に長じる」という盛況ぶりが見られた。中国の木版年画のトップとも言われ、他の地域の年画にも大きな影響を及ぼした。

「チャイナネット」2006年1月