豊かな洞窟資源や人々の日々に高まる健康へのニーズに応じて、中国の南西部は世界レベルの「洞窟医療の基地」となることを目指している。

洞窟内の気候条件を生かし、呼吸器官、皮膚、関節の病気を治すという療法は「洞窟療法」とも言われている。中国地質学会・洞窟研究会の陳偉海秘書長によると、洞窟内の空気は岩層の間で循環、移動しているので、ほこりや細菌がほとんど存在しないので、都市部と農村部の空気よりクリーンなものである。洞窟の温度と湿度および含有する陰イオンが特別な局部的環境を作り出している。中国南西部は世界で溶岩洞窟の資源が最も豊かな地域であり、数多くの成熟した洞窟が広く分布している。これらの洞窟の観光資源はすでに開発、利用されており、望ましい社会的および経済的な価値を生かしている。当面、中国の400余所の洞窟観光地の多数は南西部地域に分布している。

環境汚染による空気の質の低下、喫煙者の数の増加によって慢性呼吸器官疾患にかかる患者の数がさらに増えている。陳偉海氏は「内外の研究や臨床実践は、呼吸器官疾患に対する洞窟の治療効果が著しいことを裏付けている」と語った。

第二次世界大戦の頃から、自然の洞窟や鉱山の坑道の医療上の効果が人々によく知られることになり、その後の研究によると、洞窟内の空気の純度と湿度が高いほか、平穏な低温は患者の回復にもプラスの役割を果たすことが明らかになっている。ドイツ、フランス、オーストリアの洞窟医療の技術はかなりのレベルに達しており、洞窟医療協会を創設した国もあるほどだ。

広西チワン族自治区の柳州市はサナトリウムを設立し、洞窟医療の研究を推し進めている。人々の健康意識の向上とともに、洞窟医療はさらに注目されることになっている。

溶岩洞窟の医療上の価値はすでに観光部門、企業と医療機構に注目されている。中国の南西地域の民間団体も洞窟療法の実践を促している。自然資源と社会のニーズを結びつければ、中国の南西部の洞窟医療はこれから数年間に急成長を遂げると見られている。

「チャイナネット」　2006年8月2日