1949年の中華人民共和国成立の当時、全国の人口総数は5億4167万人であった。社会の安定、生産の発展、医療・衛生条件の改善および人口増加の抑制の重要性に対する認識不足と経験の不足によって、人口が急速に増え、1996年までに8億0671万人に達した。深刻な人口問題を前にして、20世紀70年代から、中国は計画出産を実行し、人口の増加を抑え、出生率は年を追って下がり、2002年までに、1.286％以下となった。現在、中国は低出生率、低死亡率、低増加率の人口再生産パターンの転換を基本的に実現した。

2001年3月の第9期全国人民代表大会第4回会議で批准された「国民経済・社会発展の第10次5カ年計画要綱」の要求に基づいて、第10次5カ年計画（2001－2005年）期における中国の人口年平均自然増加率は0.9％を上回らず、2005年の全国人口は13.3億以下に抑えることになっている。2010年までに、中国の人口総数は14億以内に抑えることになっている。