20世紀後半の50年間、特に改革開放後の20年間において、中国の工業は急速な発展を遂げた。1979年から2000年にかけて、工業生産額は不変価格で計算すれば年平均の伸びが11.6％に達した。2002年における国有および年間売上げ高が500万元以上の非国有工業企業の資産は合計14兆4791億元に達し、全国の工業生産額は4兆5935億元で、前年より10.2％伸びた。

50年余りの発展を経て、中国の主要な工業製品の生産高は数十倍ないし数百倍も増え、多くの工業品は世界各地に輸出されている。鉄鋼、石炭、セメント、農業用化学肥料、テレビの生産はずっと世界でトップにランクされている。