中国の観光資源は自然景観、歴史人文景観と風俗民俗の三つの部分で構成されている。

自然の景観

中国の広大な土地には数え切れないほどの奇異な山と川があり、高い山、湖、峡谷、鐘乳洞、滝などは独特な景観に恵まれ、美しく多彩である。昔から「五岳」と呼ばれてきた泰山、衡山、華山、恒山、嵩山は中国の名山である。そのうち山東省の中部にある泰山は雄大なスケールを誇り、地から空を刺すようで、「五岳の首」と言われている。安徽省の南部にある黄山もその奇異な形の松、奇岩怪石、雲の海、温泉という非凡な自然の美で知られている。この地域では雨がたっぷり降り、森林の木々が生い茂り、雲に覆われた山に霧がたちこめ、自然の景観がいろいろな変化を見せている。

九寨溝、黄果樹の滝および桂林の山水はみな中国南東部の観光景勝地である。四川省の北部にある九寨溝は長さが40余キロもの山間の谷であり、総面積は320平方キロで、湖、滝、雪に覆われた山、森林の美しさを兼ねて「おとぎばなしの世界」といわれている。貴州省の黄果樹の滝は滝の群からなり、18の地上の滝と4つの地下の滝からなり、5キロ以外のところでも滝の水の音が聞こえてくる。広西チワン族自治区の桂林から陽朔に至るまで、長さ82キロの漓江が延々と山林をぬって流れ、川水は澄みきり、風景が絵画のごとく美しく、有名な桂林山水があるところである。

中国の北西部の高原には多くの壮大な高い山や湖がある。新疆ウイグル自治区の天山の天池は海抜1980メートルのところにあり、一番深いところは105メートルで、湖水が玉のごとく澄み切り、周りは山に囲まれ、緑草がしとねのごとく、野花が錦のようである。

長江の三峡の景観は昔からよく知られており、両岸地帯の数多くの景勝地および人びとの胸を打つ言い伝えは人々をうっとりさせられるものがある。瞿塘峡は壮大で険しく、巫峡は秀麗で奥深く、西陵峡は浅瀬が多く流れが急で、岩石があちこちに散在し、そして両岸に木々が青々と生い茂っている小三峡は江水が澄み切って底まで見える。工事がすすめられている三峡ダムは中国最大の水力発電プロジェクトである。

歴史的人文景観

中国の長い歴史は観光者のために数え切れないほどの文化遺跡を残してくれている。万里の長城は中華民族のシンボルとして中国で最も著名な観光地となっている。この人類文明史上最も雄大な築造物は2000年ほど前の春秋戦国時代につくられ、その築造物の雄大なスケール、気勢のすばらしさは世界の奇跡といわれている。現在、一般公開されているのは八達嶺、老竜頭、嘉峪関など10ヵ所およびそれに所属する関所とのろし台がある。

石窟、壁画および彫刻芸術も中国の観光資源の貴重な宝である。石窟は甘粛省域内のシルクロードに集中しており、最も著名な莫高窟は「東方芸術の宝庫」といわれている。莫高窟に現存する492の石窟は断崖の三、四層に分布し、壁画の総面積は約4万5000平方メートルで、彩色の土人形が2100体余りもあり、その精緻な手法、豊かな想像力は想像以上のものがある。石窟芸術は中国の南西部では四川省の楽山大仏が代表的なもので、この山を背にして座する大仏像は高さが71メートル、肩の幅が28メートルで、中国最大の石彫の大仏であり、体型が大きいばかりでなく、彫刻技術も優れており、構造のバランスもよくとれており、比例もちょうどよい。

宗教文化の聖地が南から北まで各地に分布する。中国仏教の禅宗の発祥地である少林寺は西暦495年に建てられ、少林拳法の名で世に知られている。寺の中には五百の羅漢を描いた明代の有名な壁画が300余平方メートルもあり、清代の少林拳譜も収蔵されている。武当山景観区は湖北省にあり、周辺30余平方キロのところには72の山峰があり、山が険しく谷が深く、風景が美しく、中国における著名な道教の聖地であり、中国に現存する最も完ぺきで、規模が最も大きな、レベルが最も高い道教の古代建築物群でもある。山がいくつも重なり、緑がいっぱいで、「峨嵋は天下一」とたたえられた峨嵋山は四川省の西部にあり、中国の四大仏教名山の一つであり、山の上には仏教の古代建築物の遺跡がたくさんある。

中国には100余りの歴史文化の名城があり、そのほとんどは数千年の歴史がある。長江以南の蘇州、杭州は、川と湖があちこちにあり、水路が縦横に交錯し、小さな橋と小さな鎮は田園詩の景観のようで、昔から「人間世界のパラダイス」とたたえられている。明代に建てられ、今でもよく保存されている平遥古城は山西省の中部にあり、ここで次々と発見されている新石器時代の仰韶文化と竜山文化の遺跡は5、6千年ほど前に人類がここで生活していたことを物語っている。雲南省の麗江古城はナシ族のトンパ文化の中心であり、漢族、チベット族、ペー族など各民族文化の接点でもあり、豊富な歴史的人文景観となっている。麗江の古城は宋の時代に建てられ、城内には明代、清代の石の橋、鳥居状の築造物と民家がたくさんあり、中国の民家建築史の研究に必要な資料がたくさんあり、「生きた古代民家博物館」と呼ばれている。

民俗

中国の56の民族にはそれぞれ異なった文化と生活様式があり、それぞれの特色の異なった民族の祭りもある。チベット族の最も盛んで最も面白い祭日の一つであるシュエトン祭り（ヨーグルト祭り）はチベット地方芝居の祭りとも呼ばれている。毎年のチベット暦の6月30日以後の5日間に、チベット各地の地方芝居の主要な流派がラサ市のロブリンカに集まって出演会を行うもので、大変な人気である。

毎年の旧暦７月に蒙古の草原で行われるナダム（娯楽、遊園）大会は蒙古族にとって年一度の盛大な祭日である。蒙古族の人たちは祭日の日に歌を歌ったり踊りを踊ったり、蒙古相撲をしたり、弓術を楽しんだりし、さらにはオボの夏祭り、物資交換の市（いち）が開かれる。

雲南省大理ペー族自治州に居住するペー族は毎年旧暦3月に大理の古城の西にある蒼山で「三月街」の行事を催す。言い伝えによると、昔は観音菩薩がペー族のために、人々に危害を加える魔王を征服してくれたので、人々はその功徳に感謝し、毎年集まって線香を上げて祭り、それが発展して、だんだん伝統的な祭りとなり、今ではペー族の一年一度の物物交換と民間文化スポーツ交流活動ともなっている。

雲南省のシーサンパンナに住んでいるタイ族の水かけ祭りは毎年旧暦の清明節の後に行われ、水は吉祥、円満、幸福のシンボルと見なされている。最初の日は人々は花のついた枝に水をかけて互いに祝福しあう。二日目は水かけの日で、きわめて盛大かつ熱烈な雰囲気である。ひしゃくや盆や桶に水を入れ、互いに追っかけあって水をかける。祭りの期間には竜舟の競漕、孔雀踊りなどのイベントも行われる。

最近は自動車道路の完成によって、雲南省と四川省の境い目にある高原の湖――瀘沽湖は2002年の観光スポットとなっている。湖の周辺数百平方キロの地域にはなが歴史をもつ古くて神秘的なモーソーの人びとが3万人も住んでおり、いまでも母系の大家族制と「男は嫁をもらわず、女は嫁に行かず」の婚姻の習俗を残しており、地球上の最後の女児国と称されている。モーソーの少女の美しい姿、優雅な丸木舟、あちこちから聞こえてくる漁りの歌は、「湖上の三つの絶品」と言われている。