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土地と鉱産物

中国の土地と鉱産物について語る場合、つねに多くの巨大な数字が使われる。耕地、森林、草原、砂漠、荒野、海辺の砂浜などが広大な面積を擁している。耕地は主に東部に集中し、草原の多くは北部と西部に分布し、森林のほとんどは東北と南西の辺境地帯に集中している。

中国の耕地総面積は１億3400万ヘクタールである。東北平原、華北平原、長江中・下流平原、珠江デルタ地帯と四川盆地は耕地が最も集中的に分布しているところである。面積35万平方キロ余りの東北平原は中国一の平原で、大部分は肥沃な黒土地帯で、小麦、トウモロコシ、ダイズ、コウリャン、亜麻とビートが多く産出される。華北平原の多くは褐色の土壌で、土層が厚く、農作物は小麦、トウモロコシ、アワ、綿花などである。

長江中・下流平原は地勢が低くて平坦で、河川と湖が多く、中国の主要な水稲、淡水魚の産地であり、「魚と米の里」と呼ばれている。また茶とマユの生産量も多い。「天府の国」といわれている四川盆地は土壌の多くが紫色を呈し、気候は温暖かつ湿潤で、農作物が年中成長し、水稲、アブラナとサトウキビがよくとれる。珠江デルタ地帯は水稲がよくとれ、毎年2回ないし3回収穫することができる。

中国の森林面積はやや小さく、約１億5894万ヘクタールである。東北地区の大興安嶺、小興安嶺と長白山地区は、中国最大の天然林地帯で、至るところに見渡す限りのチョウセンマツ、カラマツ、長白落葉松などの針葉林とシラカバ、クヌギ、ヤチダモ、やなぎ、ニレなどの広葉樹林がある。その次は南西の天然林地帯であり、主な樹種としてはトウヒ、モミ、雲南マツがあり、さらにチーク、シタン、クスノキ、マホガニーなどの貴重な樹種もある。雲南省南部のシーサンパンナは中国で珍しい熱帯広葉樹林地帯で、森林植物は5000余種に達し、「植物の王国」といわれている。

中国の草地面積は約4億ヘクタールである。東北から南西まで延々と3000余キロ続く広大な草原には、多くの牧畜業基地が分布している。内蒙古草原は中国最大の天然の牧場で、有名な三河牛、三河馬と蒙古メンヨウが産出する。新疆の天山山脈の南側と北側も中国の重要な天然牧草地帯と優良品種の家畜の飼育基地で、著名なイリ馬と新疆細毛羊を産出する。

中国の耕地、森林、草原の絶対総面積は世界でも上位にあるが、人口が多いため、一人当りの人口で計算した相対的な面積は非常に少ない。とりわけ、一人当たりの耕地保有面積は世界における一人当たりのレベルの3分の1にしかならない。

世界ですでに知られている鉱物はすべて中国で探し当てることができる。現在、埋蔵量がすでに判明している鉱物は153種で、総埋蔵量は世界で三位にランクされている。石炭、鉄、銅、アルミニウム、アンチモン、モリブデン、マンガン、すず、鉛、亜鉛、水銀など主要な鉱物の埋蔵量はすべて世界の上位にある。そのうち、石炭埋蔵量は10071億トンで、主に北部に分布し、特に山西省と内蒙古自治区の埋蔵量が最も多い。鉄鉱の埋蔵量は463億5000万トンで、主に東北、華北と南西地区に分布している。石油、天然ガス、オイルシェール、リン、イオウなどの鉱物もたくさん埋蔵されている。石油は主に西北地区に、その次は東北、華北地区と東部沿海の大陸棚にも埋蔵されている。希土類金属の埋蔵量は、国外の総量よりも多い。