新疆ウイグル自治区は西北部の辺境地区、ユーラシア大陸の中心部に位置している。面積は 166 万平方キロメートルで、国土総面積の６分の１。国内で面積最大の省クラスの行政区で、ロシアやカザフスタン、キルギスタン、タジキスタン、パキスタン、モンゴル、インド、アフガニスタンなど８カ国と隣接し、国境線は 5600 キロメートルにおよぶ。面積は全国最大、国境線は全国最長、隣接する国の数で全国最多を誇る自治区だ。新疆は歴史上、東西の交流を促した著名な「シルクロード」の要衝の地としての役割を果たしてきたが、現在は「ユーラシア横断鉄道」の経由地でもある。

　　新疆は現在、 14 の地区・州・市と 85 の県（市）を管轄している。 2003 年の人口変動状況調査によると、同年末時点の全区の総人口は 1933 万 9500 人。世界でも長寿の地区で、第３次国勢調査では百歳のお年寄りは全国で 3765 人にのぼったが、うち新疆が 865 人を占めた。

　　山脈の間に盆地が並び、盆地が高山に囲まれ、２盆地が３山に挟まれているのが地形的な特徴。北は阿 爾泰（ アルタイ）山、南は昆侖（コンルン）山、中部に横たわる天山が新疆を南北に分割しており、南部にはタリム盆地、北部にはジュンガル盆地が広がっている。習慣的に天山以南を南疆、天山以北を北疆と呼ぶ。タリム盆地は国内最大の盆地で、天山とコンルン山の中間に位置し、タリム盆地の中部にあるタクラマカン砂漠は国内最大、世界第２の流動砂漠。タリム河は総延長約 2100 キロの国内最長の内陸河川。東部にはトルファン盆地があり、最低点が－ 154 メートルと、国内で海抜最低のところだ。

　　新疆は典型的な温帯大陸性干ばつ気候に属し、日照時間が長く、昼夜の温度差が大きい。霜降期はなく、年間太陽エネルギー輻射量はチベットに次いで国内第２位を誇り、農作物の生長に非常に有利な地。地表水の年間径流量は約 884 億立方メートル、地下水汲み上げ可能量は 252 億立方メートル、氷河面積は２万 4000 平方キロ、貯水量は約２兆 5800 億立方メートル。日照時間は平均 2600 － 3400 時間。 2003 年末現在、農林牧畜業に利用可能な土地は 6800 万ヘクタール余りで、総面積の約 41.19 ％を占める。開墾可能な土地は 933 万ヘクタール、耕地は 407 万 8700 ヘクタール。利用可能な天然草原は 4800 万ヘクタール、人工草原は 66 万 6700 ヘクタールに達し、国内５大牧畜地の１つである。林業用地は 483 万 9300 ヘクタール（林地は約 153 万 3300 ヘクタール）、林木蓄積量は２億 5000 万立方メートル。大気の質は１・２級の日数が 63.4 ％を占め、以前より 5.3 ポイント上昇した。３級は 17.8 ％で、同 3.9 ポイント下降。４・５級は 18.8 ％で同 1.4 ポイント下降した。

　　現在、各種自然保護区は 26 カ所を数える。うち国家クラスの自然保護区は阿尓金（アルキン）山自然保護区、巴音布魯克（バインブルク）白鳥自然保護区、喀納斯（カナス）自然保護区、西天山自然保護区、甘家（ガンジャ）湖梭梭（灌木の１種）林自然保護区、託木爾（トゥオムア）峰自然保護区、羅布泊（ロブボ）野生ラクダ自然保護区の７カ所を数え、保護区総面積は 20 万 4200 平方キロ。国家クラスの生態モデル区は８カ所、生態モデル試験建設区と事業体は８件。煙・塵埃制御区は 58 カ所に達しており、面積は以前より 0.2 ％増えて 351.9 平方キロ。環境騒音指標達成区は 39 カ所、面積は同 5.0 ％増えて 315.2 平方キロに達した。

　　鉱物資源の種類は多岐にわたり、埋蔵量は豊富で、開発の将来性は大きい。確認された資源は 138 種にのぼり、５種類で全国トップ、 24 種類で全国ベスト５、 41 種類が全国ベスト 10 、 23 種類で西北地区のトップ。石油や天然ガス、石炭、金、クロム、銅、ニッケル、希有金属、非金属などの埋蔵量は豊富である。石油埋蔵量は 208 億 6000 万トンで、全国の陸上資源量の 30 ％、天然ガスは 10 兆３ 000 億立方メートルで、同 34 ％を占める。石油・天然ガスの潜在開発量は巨大で、長期的に見てかなりの量を誇る。石炭の予測埋蔵量は２兆 1900 億トンで、全国の 40 ％。金や宝石類、玉石などの種類も豊富で、内外にその名を馳せている。

　　観光資源も豊かで独特である。『中国観光資源調査規範』の資源分類によれば、 68 種類の基本タイプのうち新疆は 56 種類を有して全国のトップにある。その自然景観は非常に希少だ。氷河と砂漠が共存し、ゴビとオアシスが隣接し、自然の風貌は荒々しく、独特の景観を呈している。景勝地としては天池、カナス湖、博斯騰（ボストゥン）湖、賽里木（サイリム）湖、バインブルク草原などが有名。名所旧跡も多い。「シルクロード」は世界にその名を知られ、古城池や古墓、千仏洞、古屯田遺跡などが南北、中部の幹線道路上に大量に残っている。なかでも交河故城や高昌故城、楼蘭遺跡、克孜爾千仏洞、香妃墓などが内外に有名だ。新疆ウイグル自治区は多民族居住区であり、各民族の文化や芸術、習俗が民族色濃厚な景観を形成している。これが内外の観光客にとって最大の魅力だ。

「チャイナネット」2004年8月