年末には欧米諸国ではクリスマスカードを出す習慣がありますが、日本では「年賀はがき」を出す習慣があります。

日本では１月１日の元旦をはさんで、１２月末から１月３日位まで仕事が休みになります。これは日本では最も長い連休のひとつです。２００８年末から２００９年正月にかけては、日本の官庁は、１２月２７日（土）から１月４日（日）まで９連休となります。１月１日は新しい年を迎えるので非常に重要な日です。そして、日本では「あけましておめでとうございます」と言って挨拶します。

相手の家を訪問して年始の挨拶をする習慣もありますが、実際に相手の家に行かない場合、「年賀はがき」を出します。「年賀はがき」と分かるように書いてあれば、１２月１５日から１２月２５日くらいまでに投函すれば、１月１日に一斉に相手先に配達してくれるものです。郵便局では「お年玉付き年賀はがき」を売り出しており、２００７年末には約４０億２,１０５万枚が最終的に発売されたそうです。今年の１１月から発売されている「お年玉付き年賀はがき」の発行枚数は、３９億５,０００万枚です。日本の人口が１億２７６８万人ですから、赤ちゃんやお年寄りも含めて、一人当たり３０枚以上は「お年玉付き年賀はがき」を出すことになります。この「お年玉付き年賀はがき」を使わないで、クリスマスカードや年賀状を出す人もいます。

私が北京で働いていたときには、春節の前に年賀状を中国人の友人たちからもらいました。日本の「お年玉付き年賀はがき」も、中国の年賀状と同様に抽選くじが付いています。

日本風のクリスマス・カードなどを売る店

年賀状印刷をする店にあるさまざまなデザイン。『うし年』にちなんで『うし』のイラストもたくさんあります。

日本では年賀状をやりとりする期間は、1月7日頃までです。（これ以降立春（2月3日前後）までに出すはがきは「寒中見舞いはがき」となります。寒中見舞いには年賀はがきを使わず、普通のはがきを使います。）１月２５日には、年賀はがきのくじの抽選があります（以前は１月１５日に抽選が行われていました）。

中国で各種調査をしている「上海サーチナ（サーチナ総合研究所）」が本年１１月に、北京、上海、広州で、２０歳から４９歳までの合計９００人の中国人（男女半々）に、クリスマスカード、年賀状（ネットではなく、リアルなものを郵便で）を出すか出さないか、出す場合何通出すかについてアンケート調査したところでは、以下の結果がでました。

日本のインターネット調査会社マクロミル（東京）のアンケート調査によれば、１５歳以上６０歳以上までの日本人の男女計６２４人を対象に調べた調査では、２００９年の年始あいさつを送ると答えた人が８６％だったそうです。では、どのように送るかについては、「年賀はがき」を使うと回答した人は９４％にも及ぶそうです。（つまり全体の約８１％が「年賀はがき」を郵便で送るということです。）また複数回答可でたずねたところ、「携帯メール」３９％、「パソコンメール」２２％という結果が出たそうです。「年賀はがき」を送ると答えた人で、何枚出すかについては、平均で５９．５通だったそうです。

本年（２００８年）に親しい家族（親、子供、兄弟など）が亡くなった場合、喪に服しているので、２００９年の年賀はがきは出さないことになります。このことを連絡するための「喪中はがき」（年賀状を出さないことにより、礼を欠くことをおわびする挨拶状）というのを、本来年賀はがきを出す相手に出します。この「喪中はがき」を出す期間は、だいたい１１月です。年賀状の受付期間は１２月１５日からですので、遅くてもその日までに年賀欠礼の挨拶状を出すのが常識です。

（井出敬二　前在中国日本大使館広報文化センター所長）

「チャイナネット」2008年12月3日