万博ファンが上海で楽しみをふくらまそうとしている

243回、この数字は日本の愛知県瀬戸市の主婦、山田外美代さんが病気と闘うなかで打ち立てた2005年愛知万博への入場記録だ。その彼女がいま、2010年の上海万博でこの記録を破ろうと計画している。

現在60歳の山田さんは元公務員。身体は強くないが気持ちは元気いっぱいだ。2010年の上海万博を参観するため、彼女はすでに浦東新区のアパートを予約しており、今年11月には入居する予定だ。彼女の夫は来年3月には定年退職する予定で、長男もその折には休暇をとって一緒に上海万博に行くという。

山田さんは万博の常連で、参観のプロセスを楽しんでいる。彼女にとって初めての1970年の万博は今でも記憶に新しい。万博はとても素晴らしいもので独特の魅力がある、と言う彼女は、「1970年の大阪万博のテーマ“人類の進歩と調和”を実感できた」と語る。2005年の愛知万博は彼女の心にずっと残っている。2度も高熱に襲われながらも万博会場に日参し、何万枚という写真を撮ったのだ。

「万博は私にとって学校。環境や世界に関する知識をたくさん教えてくれる。それはほかのところでは学べないものばかり。愛知万博の会期185日間の全期間入場券は私の学生証」と彼女は言う。彼女に感化されて彼女の家族も万博ファンになった。「どんなにお金と時間がかかろうと、万博に関連した話題が出ると母はとても興奮する」と話す長男は、今や家族全員が万博ファンで必ず上海万博を応援する、と語る。

上海万博は2010年5月1日から10月31日まで上海で開催され、400万人の海外からの参観者を含む7000万人の来場を見込んでいる。参加国の一部は金融危機のあおりを受けてはいるが、主催者側はそれらの国々もなお万博を力強く支持していると言う。