横浜中華街で安くておいしい点心の店として話題を呼んでいる中国料理世界チャンピオンの店「皇朝」。（有）ミック代表取締役の陳祖明さんがその店の経営者だ。現在、この不況下にも動じず、10数店舗を切り盛りしている。さっそく、その秘ケツについて聞いてみた。

　陳祖明（ちん・そめい　チェン・ズーミン） ミック代表取締役 〈プロフィール〉 1970年生まれ。88年来日。日本で中華の修行を積んだ後、オーナーシェフとして独立。日本人の味覚に合う中華料理を探求し、食べやすいサイズの肉まんを開発。04年横浜中華街に中国料理世界チャンピオンの店「皇朝」をオープンし、現在に至る

　取材は、張国清中国国際放送局東京支局長である。この記事は東方通信社発行の月刊誌・「コロンブス」2009年４月号に掲載されている。

 

　張：陳さんはいつ来日したのですか。

　陳：来日して21年目になります。来日したときは17歳でした。日本語はまったくダメで、まさに右も左もわからない状態でした。

 

　張：どのような思いで来日したのですか。

　陳：当時は周恩来氏と田中角栄氏によって、日中国交正常化がなされた時期でした。おかげで、一般の中国人も日本に行くことができるようになりましたし、日本では、中国人留学生の受け入れがはじまったりしました。つまり、中国人にとって日本が身近になったときだったのです。その流れに影響されて、私のなかで先進国である日本で、いろんなことを学んでみたいという思いが、強くなっていったのです。 　ちなみに、私のふるさとである福建省は蕫華僑のふるさと﨟として有名なところです。現に、日本にも福建省出身の華僑が多くいます。とくに長崎や神戸の中華街は、福建省の華僑の割合が高いです。そういったことも影響したのかもしれません。

 　

　張：日本に来てからは、どのような苦労を経験しましたか。

　陳：本当に言葉のことでは悩みました。中国で日本語の勉強をしたわけではなかったので、来日してから初めて日本語を勉強しはじめたのです。そのため、昼は東京・原宿の日本語学校で勉強し、夜は横浜中華街で働くという毎日でした。

 

　張：ということは、来日してすぐに中華街で働きはじめたわけですか。

　陳：親からの仕送りをアテにしたくなかったので、すぐに働くことにしました。とはいえ、17歳の私は料理をしたこともなかったので、最初は皿洗いばかりをやっていました。それに、賄いで出されるカレーライスも、初めての経験で最初は戸惑いました。しばらく食べきれないでいると、料理長から「カレーライスを食べるまでは、ほかの賄い料理は出さない」といわれ、何とか食べられるようになりました。こうやって徐々に日本に馴染んでいったのです。今ではカレーライスは好物のひとつになりました。

 

　張：料理に関してはアルバイトをしながら学んだのですか。

　陳：そうです。とにかく２時間かかる皿洗いの仕事を１時間で終わらせ、先輩たちの仕事を手伝ったり、見せてもらったりして料理を学びました。日本に来たからには、わずかな時間でも大切にしたいという思いがあったからです。