米海軍のP-8「ポセイドン」対潜哨戒機が2日、日本の厚木基地に到着したことが明らかになった。

米海軍は先月、米軍嘉手納基地のP3対潜哨戒機を今年12月、最新鋭の後継機「P8対潜哨戒機」に交換すること発表した。米海軍の報道官は、第1機目のP8対潜哨戒機が16日、日本に到着し、日本の西側海域で任務にあたることを認めた。

ロイター社は、P8対潜哨戒機の配備により、米軍の当該海域における潜水艦や他の船舶を偵察する能力は向上すると指摘した。P8対潜哨戒機はボーイング社製で、737型の旅客機が母体であり、レーダーと空対地・空対艦ミサイルが搭載されている。ターボプロップエンジンのP3哨戒機に対し、P8哨戒機の航続距離を更に伸ばしている。

最初のP8哨戒機が日本に配備された次の日、バイデン米副大統領は日本を訪れた。日本・共同通信は、バイデン副大統領は訪日期間中に安倍晋三首相と会談し、防衛をめぐる協議を進めると見ている。