数千年前の新石器時代、中国の祖先は天然鉱物または植物を使って布を染める技術を発明し、青、赤、黄、白、黒を「5色」と総称した。現代の捺染工業の台頭に伴い、天然染料の代わりに化学原料が大量に使用されるようになり、天然で地球に優しい染料は消えつつある。