香港特別行政区と澳門特別行政区は、珠江河口の東西両岸に位置し、香港はその東側と東岸に、澳門は西岸にある。香港と澳門は昔から中国の領土であり、1840年のアヘン戦争以後それぞれイギリスとポルトガルに占領されてきた。1984年に中国とイギリスが調印した香港問題に関する共同声明および1986年の中国とポルトガルが調印した澳門問題に関する共同声明に基づき、中国政府は1997年7月1日に香港に対する主権行使を回復し、1999年12月20日に澳門に対する主権行使を回復した。これと同時に、香港特別行政区と澳門特別行政区が正式に発足した。

中国政府は香港と澳門の二つの特別行政区でそれぞれ「一国二制度」、「香港人による香港の管理」、「澳門人による澳門の管理」、「高度な自治」の基本方針を実行している。「一国二制度」とは、中国という統一の国家の下で、大陸地域では社会主義制度を実行し、香港と澳門では現行の資本主義制度と生活様式を保ち、50年間変わらないということである。「香港人による香港の管理」および「澳門人による澳門の管理」とは、香港の人々が自主的に香港を管理し、澳門の人々が自主的に澳門を管理し、中央から人員を派遣して特別行政区政府において職務を担当させることはないということである。「高度な自治」とは、外交と国防事務が中央政府によって管理されるほか、香港特別行政区政府と澳門特別行政区は行政管理権、立法権、独立した司法権および終審権を含む当地区の事務を自主的に管理する権限を享有することである。

香港特別行政区の現在の行政長官は曽蔭権氏、澳門特別行政区の現在の行政長官は何厚カ(カは金へんに華という漢字)氏である。