1900年当時、現代科学技術は中国にまったく存在しなかった。その頃、微積分ができる人は全国で10人を超えなかった。しかし、21世紀初頭には、中国のハイテクレベルと世界の先進レベルの格差は目に見えて縮小し、原子力技術、宇宙飛行技術、高エネルギー物理学、バイオ技術、コンピュータ技術、IT技術、ロボット技術などを含む60％以上の技術が世界の先進レベルに近づくものとなった。2003年と2005年の有人宇宙船の打ち上げに成功したことは、中国の宇宙飛行技術が飛躍的な進歩をとげたことを示している。2004年2月にスタートした月面探査計画に基づき、中国は2010年までに月に向って無人探査機を打ち上げ、2020年までに月の表層物質の採取をなしとげることになっている。

科学技術の進歩、科学技術によるイノベーションはしだいに法制化の軌道に乗せられている。1993年7月に発布された『中華人民共和国科学技術進歩法』は、中国の科学技術の発展目標、役割、資金の出所、奨励制度などを規定しており、中国が科学技術を発展させる上での基本的な法律となっている。2002年6月に発布、施行された『科学技術普及法』は、社会において科学技術を普及し、公民の科学の資質を高めることに関する行動基準である。各省、自治区、直轄市も一連の地方的法規を制定し、科学技術人材の導入、科学技術への資金投下の安定化、ハイテクの発展を保障している。

1990年代に入って以来、中央政府は科学技術への支出や科学研究と開発（R&D）経費の支出を大幅に増やしてきた。2005年の科学技術への支出は1095億3000万元に達し、前年比16％増となり、R&D経費の支出は2367億元で、前年比20.4％増となり、GDPに占める比率は発展途上国の前列に立っている。

科学技術事業の人的資源も目に見えて増えている。2004年には、国有企業・事業体における専門技術者は5375万人に増え、1万人あたりの専門技術者の人数は1985年の870人から5117人に増えた。中国工学院アカデミー会員の中では、ここ10年間に国外から帰国した者が54％を占めている。

2002年以前に国が制定した科学技術発展戦略は、主に世界の先進技術を追跡し、模倣することを目指すものだったが、それ以後は技術の独創と飛躍を目指し、世界をリードすることを目標とすることに変わった。現在、一部の科学技術分野と戦略的ハイテクのレベルは世界の先端レベルに近づくか、またはそれに到達している。国務院が2006年２月９日に発布した『国家中長期科学・技術の発展計画要綱（2006～2020年）』は、今後15年間に突破を目指す16の重要分野を決めている。それは情報やバイオなどの戦略的産業分野やエネルギー、資源、環境、国民の健康などの重要かつ差し迫った問題および大型航空機の開発・製造、有人宇宙飛行、月面探査のプロジェクトとかかわりのあるものである。2020年までに、GDPに占めるR&D経費の比率は2005年の1.3％から2.5％以上に増え、科学技術の進歩による貢献度は60％以上に向上し、独創力、基礎科学と先端技術の総合的な実力が明らかに増強され、中国は創造・革新型国家に仲間入りすることになった。

｢チャイナネット｣2006年12月20日