頭部がカモノハシに似た動物の化石、中国で発見

　豪州特有の奇妙な動物であるカモノハシは、地球で最も原始的な哺乳類の一つだ。その誕生した年代や進化の歴史については、現在も謎に包まれている。自然資源部中国地質調査局はこのほど、中国の湖北南漳・遠安動物群の研究を掘り下げ、今から約2億4800万年前に生息していた、現在のカモノハシに似た捕食方法を持つ海洋爬虫類の化石を初めて発見した。業界内の専門家は、この発見は現代海洋生態系の形成過程を研究する上で重要な意義を持つと判断した。

　今回発見された太古の生物の化石は2個で、いずれも三畳紀初期（今から約2億4800万年前）に生息していたカモノハシの一種だ。その頭部は私たちが現在目にすることのできるカモノハシと非常に似ている。カモノハシ型の捕食方法が爬虫類に確認されたのはこれが初めてであり、目を使わない捕食方法が登場した時期が今から2億4800万年前になり、かつ生物と環境の共同進化に典型的な例証を与えた。