1月31日、チベット高原は雲ひとつない晴天だった。チベットに駐屯する空軍のある空港に、戦闘機がずらりと並んだ。兵士らは辰年初の飛行練習の準備を進め、飛行機編隊は午前10時30分に時間どおり離陸した。