空中給油を受ける米軍ヘリコプター

空中給油技術は1950年代から現在に至るまで60年間の発展を経て、今では広く普及し、多くの国の空軍戦闘機の重要な一部になっている。空中給油は深い戦術・戦略的な意味を持っている。戦術の面においては、戦闘機の操縦性能とパイロットの技術を直接検証し、戦略の面においては、空中での連続打撃能力と打撃範囲の延長である。固定翼の戦闘機、爆撃機に対する空中給油はすでに普及しているが、ヘリコプターへの空中給油はまだ多くない。ヘリコプターの構造と飛行方式により、空中給油を受けるのが難しいためだ。現在、ヘリコプターへの空中給油設備を保有しているのは米国だけだ。