経済・技術面の原因により、中国空軍の空中輸送能力はこれまで低く、米国やロシアばかりか、インドにさえ遅れを取っていた。中国が1990年代に配備した最大の輸送機は、最大離陸重量が60トンにしか達しないY-8で、最大搭載量は約20トンのみだった。