中国の空母用カタパルト実験装置と思しき衛星写真がこのほど、海外の軍事情報サイトで公開された。写真には、カタパルトの軌道と補助的な実験装置がはっきりと写されている。某海外メディアは、「中国は蒸気式カタパルトと電磁式カタパルトの開発を進めている。90年代より事前研究を開始しており、近年になり満載状態の発艦試験に成功した」と伝えた。軍事アナリストは、「中国の未来の国産空母には、遅かれ早かれ艦載機カタパルトが搭載される」と指摘した。

世界で艦載機カタパルトを開発・生産している国は極めて少ない。米国は世界で唯一実用化された艦載機カタパルトを生産している国で、また電磁式艦載機カタパルトの実用化に初めて成功した国でもある。フランスの空母も米国産のカタパルトを搭載している。蒸気式カタパルトは密封構造および材料の開発・生産が難しく、電磁式カタパルトの場合はエネルギー蓄積が困難だ。写真右上はカタパルト実験基地と思しき衛星写真。