2013年11月21日午後1時、中国国産のステルス無人作戦機「利剣」が初飛行に成功した。同無人機の初飛行により、中国は大型ステルス無人攻撃機の試験飛行に成功した、世界4番目の国になった。中国は無人機から無人作戦機への飛躍を実現したが、その重大な意義はJ-20などの新型第4世代戦闘機の試験飛行に並ぶものだ。

「利剣」の他に、中国には「翼竜」、「彩虹」などの無人攻撃機がある。米・英・仏などの伝統的な空軍強国は、無人機の発展でも先頭集団を走っており、性能の優れたさまざまな無人作戦機を保有し、開発を進めている。イスラエルの無人機も、世界で非常に重要な地位を占めている。イランなどの後発者も、無人作戦機の発展に大々的に取り組んでいる。パイロットは空に上がる必要がなく、制御機器の前でボタンを押すだけで、遠く離れた戦場で勝利を収めることができる。無人作戦機は、空軍の新たな力となっている。以下は、世界の主要無人作戦機をまとめたものだ。