米航空宇宙雑誌『Aviation Week』はこのほど、エリア51の秘密の無人ステルス偵察機「RQ-180」のスクープを報じた。同無人機はノースロップ・グラマン社が開発・製造し、すでに実用化されてから長年が経過している可能性があるが、人々はその事実を知らされていない。

RQ-180の突然のスクープには、一つの偶然がある。半月ほど前に、中国の「利剣」無人機が初の試験飛行に成功したからだ。利剣が今年5月に地上実験に成功し初公開された当時、海外メディアは利剣と米軍のRQ-170無人機を結びつけた。利剣はRQ-170の海賊版だという説は、外国人専門家が熱く議論を交わす話題かもしれない。今回の利剣の飛行成功に対して、米国側は偶然のタイミングでRQ-180のスクープを報じた。設計も機能もより先進的なRQ-180を発表した意図については、注目が必要だ。