中央軍事委員会の批准を経て、中国海軍は2隻の艦艇を、マレーシア航空の連絡を絶った不明機の救助活動に派遣した。南沙諸島の海域で任務遂行中のミサイル護衛艦「綿陽艦」は3月8日夜11時50分、指令を受け同海域に向かった。

中国海軍の揚陸艦「井岡山艦」は3月9日早朝3時、14人の医療スタッフによる医療チーム、10人の潜水士による水中救助チーム、高速艇やゴムボートなどの救助道具を持つ52人の陸戦隊員による救助兵力、および2機の艦載ヘリを搭載し、湛江軍港から同海域に向け緊急出動した。