中国国防部の常万全部長の招待に応じ、ヘーゲル米国防長官が4月7日昼に青島市に到着し、3日間の訪中日程をスタートさせた。ヘーゲル長官一行は同日午後、中国の空母「遼寧艦」を見学した。米国防総省の高官は、「今回の見学はヘーゲル長官が自ら申し出たもので、中国側もこれに同意した」と語った。

上海の軍事問題専門家の倪楽雄氏はロイター通信に対して、「これは誠意の証だ。中国には何も隠すものがなく、米国との軍事関係を改善しようとしている。これは米国人が遼寧艦を見学し、自国の空母と異なる点を見る絶好のチャンスだった」と語った。