被誉为“马背民族”的蒙古族，千百年来一直有养马、驭马的习俗。在蒙古语中，马的称谓多达300多种，马的毛色称谓有200多种。但从20世纪末开始，由于牧民生活方式的改变、牧区机械化程度的提升和草原生态的退化，曾经在牧民生活中不可或缺的蒙古马，逐渐衰减至需要紧急保种的境地。1975年，内蒙古有239万匹马，到2007年剩下不足70万匹。2011年，内蒙古设立3个蒙古马保种基地，政府每年投入1800万元，保育2000匹蒙古名马。在民间，将蒙古马发展与促进牧民增收相结合，让爱马的蒙古族人传承马文化的同时发家致富。内蒙古逐年增多的以马为主角的各种文化、体育活动，也给蒙古马——这个草原上古老而自由的精灵提供了大放异彩的舞台。在各方的努力下，内蒙古马匹数量从2007年的69.7万匹，增加到2016年的87.7万匹。新华社记者 任军川 摄