シャングリラ

1933年にイギリス人作家ジェムーズ・ヒルトンが「失われた地平線」という小説の中で、ピラミッドの形をした雪山と青月峡谷の間に秘められている、神秘的で美しい桃源郷・シャングリラのことを描いてから、この理想郷は現実として存在するのか、一体どこにあるのかと、数十年来、多くの人々が疑問と憧れを胸に秘めながら、小説の中の描写を拠り所に、この理想郷の所在を追求してきた。これらの探検家の足跡はインド、ネパール、中国のチベット自治区などにまで延び、最後に雲南省の迪慶にたどり着いた。大雪山、峡谷、森林などの自然の景観、キリスト教会、お寺、道教の館、儒教の祠堂などが並立するという多様な信仰・宗教が仲よく共存しているさま、いかなる物事に対しても、「適度」という原則を持って接するという地元の人々の精神の世界、それもこれも小説に描かれたシャングリラそのものではないか！1997年、専門家による綿密な調査と論証の結果、迪慶は間違いなく小説の中で描かれているシャングリラであることが明らかにされた。2001年に中国国務院の批准を経て、迪慶の中甸県がシャングリラ県と改名した。県政府の所在地は建塘。

銀の剣が天にむかって伸びているように百余りの雪山が高く聳え、険しい峡谷が曲がりくねって美しい弧形をなしている。草原は季節ごとに、緑、五色、黄金色、銀白へと衣替えし、幻のカーペットのように広がり、湖が散らばったエメラルドブルーの宝石のように森林の奥で輝いている。このような美しい自然環境が、悠久な文明を誇る建塘古城を育んだのであろう。

建塘は「茶馬古道」（茶を運ぶキャラバンの通る道）の幹線にあり、歴史上はチベットと中国の他の地域の経済・文化交流の中枢と物資の集散地でもあった。25の民族がここで睦ましく暮らしており、生活様式、服飾、建築様式、習俗などの面で、それぞれの民族の特色を守りぬいている。チベット仏教、キリスト教、カトリック、イスラム教など、世界でも珍しいほど多様の宗教が共存している。