石林

高山が谷になり谷が丘になる地殻変動が、3億年前に海の底で繰り返された。残念ながら、先人たちがそれを書き記したものはほとんど残っておらず、石林の不思議な光景が知られるようになるまでには長い歳月を要した。──中国仏教協会元会長・趙朴初

中国南部にはさまざまなカルスト地形がある。主に雲南、貴州、広西、重慶などの省・自治区・直轄市に位置する南方カルストは、総面積5万平方キロに及び、中国全土のカルスト地形の55％を占める。雲南省石林県の剣状、柱状及び塔状のタワーカルスト、貴州省茘波市のカルスト原生林、そして重慶市武隆県の天生橋、地縫（地の裂け目）、天洞に代表される立体カルストは、2007年、世界遺産リストに登録された。

石林形成の4大要素

雲南石林は、雲南省の省都・昆明市の東南約85キロの石林イ（彝）族自治県に位置する。全自治県1725平方キロの範囲内に、タワーカルストを主とするカルスト地形が1300平方キロにわたって広がっている。中でも、観光資源として開発価値のあるカルスト地形は17カ所、面積350平方キロに及ぶ。

地質専門家によれば、石林が形成されるには4つの偶然が一致しなければならない。第1に、2億5000万年前に海底で形成した石灰岩が、間欠性の連続隆起を経て海から浮かび上がって高原となったこと。第2に、石灰岩が海底で隆起した際、石壁に縦、横向きに網状に生じた割れ目に雨水が浸透することによって一本一本独立した石柱となり、早期の石林を形成したこと。第3に、二畳紀晩期の初期、この一帯に火山の爆発が頻繁にあり、初期の石林が冷却した火山溶岩の玄武岩に覆われたこと。二億二千万年前、二畳紀が終って始まった中生代の1億6000万年という長い歳月において、石林は一貫して玄武岩に覆われながら徐々に隆起し続けた。この過程で玄武岩は侵食されてどんどん薄くなっていったものの、石灰岩が育まれ、保護された。6000万年前、中生代から新生代へ入ると、ほとんどの玄武岩が侵食され、初期の石林が再度地表に露出し新たな成長が始まった。第4に、5000万年前の始新世にヒマラヤ造山運動の影響を受けたことによって、大規模な内陸山間湖が形成され、水の流れが、彫刻刀のように天然の芸術加工を施したこと。高原が隆起するに従って、最終的に石林は今日の面貌が形成された。