紀元前3200年から2750年、フェニキア人は地中海東岸（現在のレバノン、イスラエル北部、シリア沿岸部一帯）に文明の進んだ古代国家を建て、輝かしい都市国家文化を築いた。フェニキア人の多くは商売をし、頭が切れるだけでなく勇敢な航海家でもあった。彼らの貿易ルートは東はギリシャとクレタ島、北はグレートブリテン島とメソポタミアに至ると言われているが、この神秘的な民族の貿易ルートは今も謎のままである。