わが国西南部の貴州、雲南、広西などの地で砂漠化に劣らない状況――石漠化が急速に拡大している。2003年末現在、すでに７万平方㌔の土地が深刻な石漠化現象を呈している。

貴州省の水城県はその典型的な地域で、歯ブラシで奇麗に磨かれたような大きな石がたくさんある。こうした地域では植生が破壊され、水土流失によって岩石が露出し、土地が砂漠と同じように「石の荒漠化」へと退化している。

これについて専門家は、石漠化地域は、わが国西南部のカルスト地域に集中し、自然条件以外に過度の不合理な開発も石漠化を加速させており、現在石漠化は西北部の砂漠化、黄土高原の水土流失とともにわが国の三大生態系災害のひとつとなっている、と語っている。

中国水利部珠江水利委員会の関係者によると、カルスト地域は土壌が非常に薄く、普通は30～50㌢である。１㌢の土壌を形成するには2500から7500年ほどの期間が必要で、この地の土は金ほど貴いと言ってもよいほど。石漠化の拡大は土石流の頻発を誘発することにもつながり、貴重な土壌と農作物を流失させるばかりでなく、下流にある水利施設にも危害が及び、土砂の堆積で広西、雲南にある20カ所のダムが使用の停止を余儀なくされている。さらに懸念させるのは、石漠化の拡大が日増しに深刻化していることである。

しかし、まったく救いようがないというわけでもない｡広西チワン族自治区の馬山県では耕地の林地化、水土保持プロジェクトの実施などで、石山に植生を再生させることが成功している。地元の人たちは1960年代から山頂で植樹をおこない、山腹で漢方薬材を栽培し、山の麓に塀をつくって土の流失を防ぎ、田畑をつくるなどのやり方で生態環境を著しく改善させている。現在、この地域の森林カバー率が72％に達し、200種類以上の漢方薬材の収益で人びとの生活レベルも向上している。

現在、わが国における石漠化対策はまだ始まったばかりの段階にあり、そして石漠化の拡大も加速している。こういう現象を食い止めるには、水土の保持と貧困扶助に対する国からの資金投入の増大や関連政策措置の実施などが待たれている。

「チャイナネット」2004/01/14