中国科学院水生生物研究所の王克雄研究員によれば、目下、スナメリの飼育環境はひどい状態だという。船舶の航行、土砂採掘、密漁、気候変動、水質汚染などどれもスナメリの死亡原因になりうる。洞庭湖の水位低下、密漁も収まらない。このような状態が続けば、長江のスナメリはヨウスコウカワイルカにつづき絶滅種になってしまい、天然のこの「笑顔」を二度と目にできなくなる恐れがあるという。