日本では高齢者が非常に多く、電車の中で満員の時にはよろよろとした足取りの高齢者の姿もよく見られる。中国では若者がすぐに立ち上がって高齢者に席を譲るのはごく自然で基本的な礼儀だが、日本の電車ではとても珍しい。近くに白髪頭の高齢者が立っていても、みんな泰然として座っている。礼儀作法を重視することで世界に知られている日本にしては、これは本当に不思議な光景だ。

その理由がはっきりしない私は、軽々しく席をゆずる勇気がなくなってしまった。あとで友達に尋ねると、日本人は他人の迷惑にならないことを気にかけ、子供の将来や育て方を聞かれたお母さんは「偉くならなくてもいいから、他人に迷惑をかけない人間になって欲しい」と答えるという。また学校教育などでも「他人に迷惑をかけない」ことは倫理や道徳、社会生活を営む上での最低のルールとして教えているようだ。

もし席を譲られると高齢者は他人に迷惑をかけたと思い、かえって不安になる。また欧米諸国のように年配者扱いされると嫌がるという。しかし高齢者が乗ってきた場合、せめて優先席ぐらいは譲ってあげるべきではないかと思うのだが。

「チャイナネット」　2009年12月14日