日本の歴史において、芸者業はかつて非常に盛況だった。京都は集中している地域で、昔は多くの御茶屋が林立しており、数万人の芸者がいたが、第二次世界大戦の後の不景気、それから経済が回復した後のしばらくのうちに、会社の接待や観光業が好転したため、芸者は一時また隆盛を迎えていた。