寧夏回族自治区沙坡頭にある砂漠科学実験研究ステーションにこのほど、中国科学院寒区旱（干ばつ）区環境・工程研究所の支援を受けてアジア最大の風食実験装置が完成した。

董治宝研究員によると、砂嵐を防止するにはまず、その運動法則を研究することが大切だが、砂漠での実地研究は往々にして時間・場所・環境的に制限されることが多いため、室内で砂嵐を起こすシミュレーション装置が必要となる。その役目を果たすのが風食実験装置。

風食実験装置は1988年から89年にかけて、北京大興県の砂漠化防止実験センターに設置された。その後、寧夏回族自治区の沙坡頭に移転。だが従来の装置では、風食される断面が狭小で、砂嵐の顆粒運動しかシミュレーションできないため、砂丘の動きや防砂林の建設などマクロ的な研究ができなかった。そのため今年、中国科学院寒区旱区環境・工程研究所が250万元かけて装置の拡張・改造工事を進めていた。まず洞の長さを40メートル、実験セクターの長さを21メートル、断面の面積を1.2×1.2メートルに拡大するとともに、実験室の総面積も以前の180平方メートルから505平方メートルに拡張。次に先端技術を導入し、動力・制御システムを手動からコンピューター制御に切り替えたうえで、モデル製作・サンプル処理・工程制御・データ処理・地下作業室を設置した。今後、砂嵐物理学や土壌風食、砂嵐動力地層学、工程シミュレーション実験などで重要な働きをすると期待されている。

「チャイナネット」2003年8月22日