2003年10月15日、宇宙飛行士の楊利偉氏が搭乗する「神舟5号」が巨大なとどろきと共に飛び立った。9時10分、予定通り飛行船は軌道に乗った。楊利偉氏は宇宙に到達した最初の中国人となった。そして中国も、ソ連（ロシア）とアメリカに次いで三番目となる、人類を宇宙へ送った国になった。翌日、有人飛行船「神舟5号」は内蒙古着陸場への帰還に成功した。中国初の宇宙飛行士である楊利偉氏は自力で宇宙船を出た。