9月14日付けの応募作品

応募者名：加藤　勝正（かとう　かつまさ）

国　籍：日本（中国青島在住）

題：心ね優しい青島人から知った中国の底力

40年間、日本で企業に勤め、退職後、好きで青島にやってきた。中国語はせいぜい「ニイ　ハオ」「シエ　シエ」くらいしかできない。62歳だった。2005年7月以来、4年になる。

以来、ヨチヨチ歩きの独り歩きを始めた。言葉も地理も分からないままの生活。不安いっぱいで始まった生活だったが、心配無用だった。有力な『助っ人』がすぐ現れ、助けてもらえたからだ。

生粋の青島人で、一人は孔偉さんといい、もう一人は同級生の高彩霞さんのお二人だ。お二人とも私にとって「恩師」であり、今でも何かと教えを乞う。孔さんは社会的なルールや慣習を、高さんは生活上の知恵を授けてくれる。この4年間の青島生活を順調に過ごせたのも、このお二人によるものだ。

道路を渡る時には「まずは左を、次に右を確認して渡ること。決して走らず、運転手に存在を知らせるように渡ること」、日常生活では「通勤時の鞄は襷掛けにすること、財布は決して人前では開けないこと」、「買い物は必ず値段を確かめ、少しでも安い店で買うこと」、「乗り物はバスが安くて安全」等等すべてが役立つことばかり。

青島滞在がかれこれ半年を過ぎたころから今年の4月までの3年半、青島の企業の中国人社員に日本語を教えた。生徒は20代の若者で、大学でITを学んで日本企業に関連したソフト開発者ばかり。

ボランティアで教え始めたこともあり、また、私自身が一人生活をしていることもあってか、授業後は生徒たちがご馳走してくれた。「先生、今日は青島料理の海鮮に行きましょう」とか「今晩は吉林料理の店に案内します」とか「美味しいお粥の店を見つけたので行きましょう」といつも気遣ってくれた。そして、道を歩く時には教材の入った鞄を誰彼となく持ってくれたり、歩道の内側を私に歩かせるよう気遣ってくれたり、店では必ず最初の料理を盛ってくれたりして気配りも怠らなかった。

こうした対応は私が「教師」であるからであり、60歳を越した「老人」でもあるからだろう、と考えた。しかし、正解は少々違っていた。私の判断基準が少しずれていたことに気づいた。

彼ら中国人の心の中には年長者を尊敬する気持ちがあり、それをそのまま素直に言動に移したにすぎないのだ。それに気づいた時、私は少々自身を恥じた。

さらに、私のクラスを卒業した人ばかりか、転職した人、退職した人などが今でも時に私を呼んで食事会を開いてくれる。この9月11日の「教師節」には食事に招待してくれた。また、帰国するたびに、東京在住の生徒たちが集まってくれて近況を聞かせてくれたり、悩み事を相談してくれたりする。

先の孔さんにしろ高さんにしろ、そして生徒たちにしろみんな心根が優しく、人としてのぬくもり、優しさを持っている人たちだ。いつも「教師である前に良き生徒でありたい」と思っている私にとって、青島人（中国人）は良き教師であり、恩人である。

こうしたぬくもりや優しさを感じて、私は中国の底力を知った思いがした。『チャイナネット』（9月11日付）の文章に「どんな小さな問題でも13億を掛けるととてつもなく大きな問題に変わり、どんな大きな総数でも13億で割ると小さな数になってしまう」とあったが、「どんな小さな問題でも13億を掛けるととてつもなく大きな力になる」と実感した。

この9月から青島の大学で日本語教師として新たに出発した。そして、その新たな出会いに、今胸をときめかしている。