英『デイリー・メール』紙によると、世界最大のレーザー核融合施設であるアメリカ国立点火施設(NIF)はこのほど、アメリカ・カリフォルニア州でレーザ―光線192本を放射する実験に成功した。これは、「衝撃点火」方式による人類史上最も威力のあるレーザー光線の放射で、核融合を利用したエネルギー変換の歴史を大きく変えるものとなった。将来的に、人類はこの方法を利用し、クリーンエネルギーを手にすることが期待できる。
7月5日に行われた実験でのレーザー放射時間はわずか230億分の1秒で、アメリカ全土の消費電力量の1000倍以上に相当する500兆ワットのエネルギーが放出された。マサチューセッツ工科大学(MIT)の科学者は「実に素晴らしいことである。実験の成功に興奮している。以前なら、こんなことは太陽や惑星の中心部でしか起こり得なかったことである」と話す。
NIFが設立された目的は、恒星の中心部で起きているレーザー核融合反応を人工的に起こすことによって、クリーンエネルギーを生産するという偉大な夢を実現することだ。人類は今後、実験室で人工的に核融合反応を起こし、巨大なエネルギーを作り出すことができる。「使い切れない」と言ってもいいほどのクリーンエネルギーを手にし、エネルギーの新時代を切り開くことも夢ではない。
「中国網日本語版(チャイナネット)」2012年7月19日