中国国土資源部の25日の発表によると、環境にやさしい新エネルギーとされる「メタンハイドレート」が中国の青海チベット高原で発見された。陸上での発見としては、中国国内では初めてで、カナダ、アメリカに次いで3ヵ国目となる。

メタンハイドレートは、メタンと水が低温かつ高圧の条件の下で固まった結晶だ。見た目は氷に似ていて、火をつけると燃えるため「燃える氷」とも呼ばれている。また、利用が比較的簡単な上、燃焼効率が高く、汚染物質も排出しないことから、地球上で開発されていない最大の新エネルギーだと言われている。

国土資源部の張洪涛チーフ・エンジニアによると、今回発見されたメタンハイドレートの資源量は石油換算で少なくとも350億トンに上り、およそ10年後に使用を開始する計画だということだ。

「中国国際放送局　日本語部」より　2009年9月25日