中国で大人気の映画「クレイジー・イングリッシュ」が上映された頃、日本メディアはこれを話題として紙面に掲載した。これは映画の中で、日本人の英語力が取り上げられたからだ。日経新聞の中国語サイト「日経中文網」が伝えた。
映画の中には、このようなセリフがある。「日本人の英語はクソだ。話すのが速くて、日本人のなまりがあり、一言も聞き取れない。だから(中国人は)英語をマスターして、日本に行き金を稼ごうではないか」このように、日本人は完全に笑い草にされている。これはまったく根拠のない説でもないので、日本人である筆者は複雑な心境だ。
確かに日本人は英語が苦手だが、勉強しないわけにはいかない。そればかりか日本は英語教育の発展に力を入れており、日本人も英語の学習に熱心だ。
義務教育で6年間学習し、大学に進学してから約2年間学習する。日本人はこうして英語を学ぶ。また大学入試の英語は、難易度が高い。小説や論文など難易度の高い英文を理解できなければ、理想の大学には進学できない。しかし難しい論文を読めても、英語の会話能力は低い。英文を理解する能力は、米国の高校生のレベルに達しているかもしれないが、話をするとなると小学生のレベルに落ちてしまう。
会話が苦手で、リスニング力が低い。言い換えるならば、英語が苦手というより、英語を恐れていることになる。「英語恐怖症」になった日本人は英語を耳にした瞬間に警戒し、英語ができないというコンプレックスと戦わなければならない。日本人はこのコンプレックスを解消するため、多くの時間と金を費やす。英会話教室は、駅周辺(駅前)、学生街、ビジネス街、ショッピングセンターなどあちこちにある。英会話教室の経営は、激戦の時代を迎えようとしている。
しかし日本人はなぜこれほど英語が苦手なのだろうか?これにはさまざまな原因があるが、まずは「島国」という環境が英語学習の障害になっている。欧州を例とすると、フランス、イタリア、スペイン、ベルギー、スイスなどは陸続きで楽に行き来できるため、言語学習が容易だ。
日本人の外国語のマスターを困難にしている最大の要素は、日本人の民族性にある。日本人はどんな場合でも恥ずかしがり、話をするのが苦手で、積極的に口を開こうとしない。外国語を学習する際に最も重要なのは、「間違っても話をする」という精神であるが、日本人にはこの精神が不足しているのだ。
「中国網日本語版(チャイナネット)」 2015年2月11日