上海地下鉄運営公司で、厳嬋琳のことを語らせたら、人によって様々だ。

「彼女はどんどん痩せてきた。あれだけ仕事が忙しければ痩せないわけがないよ。」

「彼女はいつも若々しいな。会社に入ったばかりの頃は大学出たてだったが、今となっては支社の統括エンジニアとして大活躍だ。」

「ここ数年で少し老けたようだ。大きい仕事をすればするほどプレッシャーも大きいから。」

家族の目から見た彼女はどうだろう。38歳の厳嬋琳は母として、妻として、娘としては合格とはいえないようだ。しかし、プロジェクトに取り組み始めたら意気盛んなこと、男性顔負け。細やかな仕事をやり始めたら、女性らしさを存分に発揮する、それが同僚たちから見た厳嬋琳なのである。

上海の地下鉄事業に青春を捧げた日々

16年前、地下鉄は何世代にもわたる人々の希望の種子のようなもので、上海の人波が多くにぎやかな街並みの地面の下に埋められていた。そして、まさにこの年、厳嬋琳は大学を卒業し、地下鉄公司で技術主管となった。

当時、地下鉄１号線は建設、調整段階にあった。仕事を始めたばかりの厳嬋琳は真剣に外国の専門家の意見を拝聴した。結婚したばかりにもかかわらず、欠かさず工事現場に通った。外国の専門家は冗談でこう言ったものだ。「君は地下鉄と結婚したのかい？」

しかしこの冗談はまったくの冗談とは言い切れない。厳嬋琳は確かに自分の青春を上海の地下鉄工事に捧げたのだ。彼女は技術上どんな困難にあっても、必ず乗り越える人だ、と人は言う。