イスラム教が北京周辺に伝来して、およそ1000年。現在、北京市内には、およそ７０ヶ所のイスラム教寺院があると言われている。

北京市南部の宣武区に「牛街」という町がある。「牛街」には、イスラム教を信仰するホイ族が多く暮らしている。町を訪れると、六角形の瑠璃色の屋根が特徴的な大きな建物が目に入る。この建物は、北京最古かつ最大規模のイスラム教寺院「礼拝寺」だ。

この寺院の歴史について、聖職者・尹国芳さんは、次のように話している。

「この寺院は紀元996年、アラビアからやって来た2人のイスラム教信者が建てたもので、1000年以上の歴史がある。外見は中国の伝統建築風だが、建物の内部はイスラム建築スタイルだ。アーチ型のドアなどは、イスラム建築の特徴だ。この寺院は建立後、何度も拡張・改築されてきた。特に、新中国成立後は何度も改築が行われ、今のような立派な寺院になったのだ」