月探査衛星｢嫦娥1号｣の姉妹衛星「嫦娥2号」はフライトモデルの開発段階に入り、2011年までに打ち上げられる見通しだ。中国新聞網が3日伝えた。

｢嫦娥2号｣はもともと｢嫦娥1号｣のバックアップ衛星だったため、この2つの衛星は外形も重量も大差ないが、月周回軌道が｢嫦娥1号｣の高度200キロから高度100キロに落され、月面をよりはっきりと観測することができる。このため科学者は解像度10メートルのCCDカメラを搭載。このカメラだと、｢嫦娥1号｣の解像度120メートルのカメラよりもより鮮明でより詳細な画像が撮影できる。

同時に｢嫦娥2号｣は｢嫦娥1号｣の科学ミッションを継続し、月面に存在する元素の分布や月の表土の厚さ、月と地球の間の環境などさらに踏み込んだ科学探査を行う。

このほか、中国の｢嫦娥3号｣が月面車を搭載して月面着陸する前に、｢嫦娥2号｣が事前に状況を探るという重要な任務も課されている。月周回探査が完了後、｢嫦娥2号｣は「軟着陸」によって月面に落下させるという。

嫦娥1号、2号と全く異なる｢嫦娥3号｣の設計プランも完成し、今年末にはフライトモデルの開発段階に入り、2012年か2013年には初の月面への軟着陸が実現する見通し。早ければ2018年に月のサンプル採取機を打ち上げ、月面の特定区域に軟着陸してから月のサンプルを地球に持ち帰る。

｢人民網日本語版｣2009年8月5日