2日1時半、嫦娥3号を搭載した長征3号Bロケットは西昌衛星発射センターから打ち上げに成功した。

　月探査機「嫦娥3号」は6日、月周回軌道に入った。月はもう目と鼻の先にあるのに、なぜ月面着陸までに8日間も月を周回する必要があるのか？新華網が伝えた。

　中国航天科技工業集団の楊宇光研究員によると、これはまず月面着陸の時間と地点によるものだ。月面の昼ごろの高温下では、嫦娥3号は最小活動モードに入る。高温になる前に月面探査車と着陸機の分離を完了するため、嫦娥3号は午前中に着陸しなければならない。この時間上の制限のために、嫦娥3号は数日間飛行する必要がある。次に、嫦娥3号はすでに月面から100キロの高度に達したとはいえ、着陸予定地点である「虹の入り江」の軌道面にはまだない。既定時間に予定地点に着陸するためには、8日前後の周回飛行が必要となる。

　この8日間、嫦娥3号は休んでいるわけではなく、充電、軌道調整などを完了しなければならない。関連作業はいずれも高い精度が求められ、多くの時間を費やすものとなる。

　44年前のアポロ11号は月周回軌道に入ったわずか1日後に月面着陸を実現した。同じく月を周回してから着陸するまでの時間に、これほどの違いがあるのはなぜか？