写真の3:イエローストーン国立公園 火山が噴火すれば、その破壊力はセント・ヘレンズ火山の1000倍。湧き出す間欠泉と火山噴火後のイエローストーン国立公園の光景を想像したグラフィックアート。
正確な予想は難しい
イエローストーン国立公園の火山活動を観測している科学者は、公園の地下9.7キロ付近にあるマグマ溜りの膨張が地表面の隆起の原因になっているとの見方を示している。今後もこの平べったいマグマ溜りは注意深く観察される。その面積はロサンゼルスを丸ごと覆うだけの大きさがあり、少し前から溜り始めたという。地下深くの状況は複雑で把握することが難しく、今後どのような状況になるか、また火山がいつ噴火を起こすのかは予想できない。
64万年前から現在に至るまで、イエローストーンの火山は30回以上もの小さい噴火を繰り返しており、最近では7万年前に起きている。そのため、マグマや火山灰で作られた不思議な地形のイエローストーン国立公園は毎年大勢の観光客を集めているのだ。